THE COMPASS

Multimedia Audio Installation, 2011

This work is part of The Archive Series

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The Compass is an installation work that occupied an early 1900s row house in central Mexico City. An audio narrative guides the viewer though the house. Beginning in the basement and ascending to the third floor, the story unfolds from the perspective of a housing contractor. He comes back to the house after a month-long pause in the renovation work to find the place has been used for mysterious purposes that never come fully into view.

The Compass, 2011, multimedia audio installation, variable dimensions.

Este trabajo es parte de las series de El Archivo.

The Compass es un trabajo de instalación que ocupó una casa adosada de principios de 1900. Una con narrativa de audio que guía al espectador a través de la casa. Comenzando en el sótano y ascendiendo hasta el tercer piso, una historia se despliega desde la perspectiva de un contratista inmobiliario. Él vuelve a la casa después del lapso de un mes de pausa en el trabajo de renovación, para encontrar que el lugar ha sido empleado con propósitos misteriosos que nunca se visibilizan del todo.

The Compass, 2011, audio instalación multimedia audio, dimensiones variables.

The work references Jorge Luis Borges’s short story Death and the Compass, echoes film noir spy thrillers, and uses current news stories of intelligence agency safe houses and rendition procedures as a point of departure. The Compass provides a poetic questioning of one’s moral compass and the manner in which we understand history from the dust of those who have arrived before us.

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El trabajo es una referencia al cuento corto de Jorge Luis Borges La muerte y la brújula, con reminiscencias de los thrillers de cine negro sobre espías, y utiliza noticias actuales de las casas de seguridad de la Agencia de Inteligencia y los procedimientos de rendición como punto de partida. The Compass provee un cuestionamiento poético sobre la brújula moral de cada uno y la manera en que entendemos la historia desde el polvo de quienes han llegado antes que nosotros.

Da un click aquí para ver la versión PDF de la publicación de The Compass.

DOCUMENTATION

The Compass is an installation work that occupied an early 1900s row house in central Mexico City. An audio narrative guides the viewer though the house. Beginning in the basement and ascending to the third floor, the story unfolds from the perspective of a housing contractor. He has come back to the house that he has been working on only to find that it has been used for mysterious purposes that never come fully into view.

DOCUMENTACIÓN

The work references Jorge Luis Borges’s short story Death and the Compass, echoes film noir spy thrillers, and uses current news stories of intelligence agency safe houses and rendition procedures as a point of departure. The Compass provides a poetic questioning of one’s moral compass and the manner in which we understand history from the dust of those who have arrived before us.

One enters the work through the basement door. The ceilings are low. Several modular walls are propped up within the space. Looping audio cables are draped throughout the interior, guiding the viewer’s path through the work.

Uno entra a la obra a través de la puerta del sótano. Los techos son bajos. Varias paredes modulares están apoyadas en el espacio. Los bucles del cable de audio cubren todo el interior, guiando el camino del espectador a lo largo de la obra.

From an old radio a man’s soft voice begins to narrate a story to the viewer:

AUDIO: “A year ago I was asked to renovate this house. My workers were just about done when my client requested that I stop the renovation for a month after finishing the first floor.

They allowed me to return just yesterday. I was told that a team of workers would come tomorrow to clean up. But before they come I wanted someone else to see this place.”

Desde una radio vieja la suave voz de un hombre comienza a narrar la historia al espectador:

AUDIO: “Hace un año me pidieron renovar esta casa. Mis trabajadores estaban a punto de terminar cuando mi cliente pidió que detuviera la renovación por un mes después de terminar el primer piso.

Me permitieron regresar apenas ayer. Se me dijo que un equipo de trabajadores vendría mañana a limpiar. Pero antes de que vinieran yo quería que alguien más viera el lugar”.

A television plays a slow video of a man’s gestures as he recounts a story. His gestures are uncertain, doubtful. Beside the television sits another typed note:

AUDIO: “Here.
This makes me worry.
Honestly, I felt guilty playing this for the first time.”

Una televisión reproduce un video ralentizado de los gestos de un hombre mientras recuenta una historia. Sus gestos son inciertos, dubitativos. A lado de la televisión hay otra nota mecanografiada:

AUDIO: “Aquí.
Esto me preocupa.
Honestamente, me sentí culpable viendo esto por primera vez”.

The low-ceiling hall is filled with various building materials, doors, and windows abandoned from renovation work.

El pasillo de techo bajo está lleno de varios materiales de construcción, puertas y ventanas abandonados del trabajo de renovación.

At the end of the hallway, beside a staircase is a small speaker:

AUDIO: “I was standing here when I remembered the newspaper article about the German-Egyptian man. He was held in Macedonia before being flown to another county.
I don’t remember where.”

Al final del pasillo, de lado de la escalera, hay un pequeño altavoz:

AUDIO: “Estaba parado aquí cuando recordé el artículo de periódico acerca del hombre alemán-egipcio. Fue retenido en Macedonia antes de ser enviado en un vuelo a otro país.

No recuerdo a dónde”.

Behind the door is a long hallway with marble floors, a large Victorian front door, and a wooden staircase. Suddenly the house appears to be a normal home. Pinned to the living room doorway is another typed note:

“Her brown hair was pulled back, she was wearing jeans and a black sweater, and her socks were blue with small flowers.”

Detrás de la puerta hay un largo pasillo con pisos de mármol, y una escalera de madera. De repente, la casa parece ser un hogar normal. Clavada con un pin sobre la puerta de entrada a la habitación hay otra nota mecanografiada.

“Su cabello café estaba recogido atrás, ella usaba unos pantalones de mezclilla y un suéter negro, y sus calcetines eran azules con pequeñas flores”.

While the living room and dining room are filled with all the furniture of a home, the place is too still, almost like a showroom where one only imagines someone would live. On the coffee table are books, pieces of mail, electricity and phone bills, advertisements, and sales receipts. On a table in the dining room are family photos in black and white and strong kodachrome.

Mientras que la sala y el comedor están llenos con todo el mobiliario de una casa, el lugar es, todavía, casi como una habitación de exhibición donde uno sólo se imagina que alguien podría vivir. Sobre la mesa de café hay libros, correspondencia, recibos de teléfono y electricidad, publicidad, y recibos de compra. Sobre la mesa del corredor hay fotografías familiares en blanco y negro y fuerte Kodacromo.

In a corner of the room there is an aqua-colored radio:

AUDIO: “Two weeks ago I stopped by to check on the electricity. A young woman greeted me at the door as if she lived here.

I was startled and confused. I asked if my client was around. She quickly said that I should come in and she would make a call. She asked me my name and said into the phone that I had come to the door. After a moment she ended the call.”

En una esquina de la habitación hay un radio color aqua.
AUDIO: “Hace dos semanas pasé para revisar la electricidad. Una mujer joven me saludó en la puerta como si ella viviera aquí.

Estaba sorprendido y confundido. Pregunté si mi cliente estaba por aquí. Ella rápidamente me dijo que debería entrar y que ella haría una llamada. Ella me preguntó mi nombre y dijo en el teléfono que yo había venido a la puerta. Después de un momento ella terminó la llamada”.

Pinned to the sofa is another typed note:

“She sat here on the couch, folding her legs beneath her while typing a number into her phone.”

Prendida al sofá hay otra nota mecanografiada:

“Ella se sentó aquí en el sillón, doblando sus piernas debajo de ella mientras marcaba un número en su teléfono”.

A third note is attached to the wall beside the hall doorway:

“After hanging up the phone she looked up and said I should come back in two weeks.
I said thank you and let myself out.”

Una tercera nota está pegada a la pared al lado de la puerta del pasillo:

“Después de colgar el teléfono miró hacia arriba y dijo que yo debería regresar en dos semanas.

Le di las gracias y me salí”.

On the second floor there is no longer nice furniture and family pictures. Instead the viewer finds a dim room filled with piles of local and international newspapers, city police case files, cables, and papers strewn about the floor.

En el segundo piso ya no hay bonito mobiliario ni fotografías familiares. En su lugar, el observador encuentra una habitación oscura llena con montones de periódicos locales e internacionales, archivos de casos de la policía de la ciudad, cables, y papeles esparcidos por el suelo.

Taped to the wall is a small gold and orange radio that continues the contractor’s story:

AUDIO: “I wonder how many people were here before. I’ve counted 15 chairs in the house.

Are they still in the city or have they gone elsewhere?

These days when I read the newspaper I look for articles that might be about them.”

Pegada con cinta a la pared hay una radio pequeña dorada y anaranjada que continua con la historia del contratista:

AUDIO: “Me pregunto cuánta gente estuvo antes aquí. He contado 15 sillas en la casa.

¿Todavía están en la ciudad o se han ido a otro lugar?

Estos días cuando leo el periódico busco artículos que puedan tratar sobre ellos”.

The windows are blacked-out with heavy grey felt that is loosely pinned to the walls. The large desk is littered with books, cigarette cartons, food wrappers, and bits of trash.

Las ventanas están tapadas con pesados fieltros grises que a la vez están clavados a las paredes. El largo escritorio está lleno de libros, cajetillas de cigarros, envolturas de comida, y pedazos de basura.

The floors and walls are lined with paper and cardboard. Accumulated dust and dirt grind under foot with each step.

Los pisos y paredes están forrados con papel y cartulina. Hay polvo acumulado y mugre debajo del pie a cada paso.

From the adjacent blackened room comes the rapid mechanical sound of slide projectors clacking through slides at quick unsynchronized intervals.

Desde la habitación adyacente que ha sido totalmente oscurecida llega el rápido sonido mecánico de los proyectores de diapositivas que se cierran a través de los portaobjetos a intervalos rápidos no sincronizados.

The slides primarily show blank, scratched images blown-up to abstract proportions. Occasionally there are poorly exposed landscapes of cities, industrial settings, and indistinguishable interiors.

Las diapositivas muestran principalmente imágenes en blanco, rasguñadas y explotadas a proporciones abstractas. Ocasionalmente hay paisajes mal expuestos de las ciudades, entornos industriales e interiores indistinguibles.

Through a doorway to the right is a narrow staircase leading into the darkness of the third floor.

A través de una puerta a la derecha hay una estrecha escalera que conduce a la oscuridad del tercer piso.

At the top of the narrow staircase is a convex mirror that reflects anyone ascending the stairs.

En la parte superior de la estrecha escalera hay un espejo convexo que refleja a cualquiera que suba las escaleras.

The voice of the narrator beckons the viewer into a large, empty room with a high ceiling and creaky wooden floorboards. At the end of the room is a platform with an old desk.

La voz del narrador introduce al espectador en una habitación grande y vacía con un techo alto y tablas de madera chirriantes. Al final de la sala hay una plataforma con una vieja mesa.

On the desk the narrator’s voices echoes from a small speaker:

AUDIO: “It was only yesterday that I noticed the balloon in the tree. It was not here four weeks ago. I can imagine a child walking along the street with his balloon and then suddenly loosing hold of it and beginning to cry. I imagine the child crying and the men watching the child cry from these windows.

And I can imagine the child’s unhappiness outside of this house and whatever was happening inside this house at that same moment. And the men would watch the child be lead away by his mother, looking back at the balloon stuck in the tree in front of the house that nobody thought was anything out of the ordinary.”

En el escritorio, las voces del narrador se hacen eco de un pequeño altavoz:

AUDIO: “Fue ayer que me di cuenta del globo en el árbol, que no estaba aquí hace cuatro semanas. Puedo imaginar a un niño caminando por la calle con su globo y luego, de repente, soltarlo y comenzar a llorar. El niño llorando y los hombres mirando al niño llorar desde estas ventanas.

Y puedo imaginar la infelicidad del niño fuera de esta casa y lo que estaba pasando dentro de esta casa en ese mismo momento. Y los hombres observaban al niño ser conducido por su madre, mirando hacia atrás el globo atorado en el árbol frente a la casa que nadie pensaba que fuera algo fuera de lo común”.

At the end of the shadowy hall, in front of a slender window, sits another platform with a desk lit by a rusty, green lamp.

Al final del sombrío pasillo, delante de una delgada ventana, yace otra plataforma con un escritorio iluminado por una lámpara oxidada y verde.

Precision tools are strewn about the desk, along with the wooden parts for the model boat. A thin layer of dust covers the desk’s leather surface.

Las herramientas de precisión se esparcen por el escritorio, junto con las piezas de madera para el barco modelo. Una delgada capa de polvo cubre la superficie de piel del escritorio.

The hull of the delicate, unfinished wooden boat sits beside an old speaker that plays a scratchy radio mystery story.

El casco del delicado, inacabado, barco de madera está colocado a lado de un altavoz viejo que reproduce una chirriante historia de misterio de la radio.