REPORTS ON LANDSCAPE
Varios media including paper, linen, watercolor, and a compass; 2017.
While reviewing the declassified US documents about the Civil War in El Salvador Colwell began to record the few descriptions of landscape she came across, such as:
– A large body of water – Two to three rock outcroppings – Difficult terrain – An island in the lake –
Descriptions of place are irrelevant to this archive of war. Yet, if we consider that archives are used to write history, what does the absence of place in an archive imply about our understanding of the past it details?
In response to the archive’s paltry landscape descriptions Colwell made Reports on Landscape, a series of seven flags and an excursion kit which includes a replica of an ex-soldier’s FMLN backpack, portable flag pole, an unreadable map, an unmarked compass, and homemade signal flares. Reports on Landscape creates a performance of searching for the sites minimally described in the documents and planting a flag at each corresponding place.
However, considering that the landscape descriptions are so ambiguous, finding these places would be impossible. In fact, these vague sites could be anywhere. In the end, Reports on Landscape hints at both the absurdity of searching for the vague places named in the archive and the artist’s enduring hopefulness of potentially marking a fading past in the topography of the present.
Cuando revisaba los documentos desclasificados de EUA sobre la Guerra Civil en El Salvador, Colwell comenzó a anotar algunas descripciones del paisaje con el que ella se encontró, tales como:
– Un largo cuerpo de agua – Dos o tres afloramientos – Terreno difícil – Una isla en el lago –
Las descripciones del lugar son irrelevantes para este archivo de guerra. Pero, si consideramos que los archivos son usados para escribir la historia, ¿qué es lo que implica para nuestro entendimiento la ausencia del lugar en el pasado que el archivo detalla?
En respuesta a las descripciones miserables del paisaje en el archivo, Colwell hizo una serie de banderas con la intención de plantarlas en el lugar descrito en los documentos. No obstante, considerando que los términos son tan ambiguos, encontrar esos lugares sería imposible. De hecho, esos inciertos emplazamientos podrían estar en cualquier lugar.
Con Reportes sobre el paisaje, la imposibilidad de marcar el lugar descrito en el archivo es contrastada con la bandera como un símbolo usado para reclamar un territorio, como las seis banderas de EUA sobre la luna. Adicionalmente, esta serie subraya el gesto absurdo de tratar de encontrar un paisaje impreciso y el gesto esperanzado de marcar los pasados en desvanecimiento dentro de la topografía del presente.
